Karls Kindheit bei den Heiden

Am Anfang des Epos wird berichtet, wie Karl vor seinen ihm feindlich gesonnenen Halbbrüdern fliehen musste und seine Kindheit und Jugend unter dem Schutz der Heiden verbrachte.

Nach den Ausführungen „des Strickers“ sind Karl und seine Schwester Gertrud Kinder aus Pippins Ehe mit Berta. Aus einer früheren Verbindung stammen die drei Halbbrüder Leo, der spätere Papst, und Winemann und Rapotedie. Nach dem Tod Pippins trachten die beiden letztgenannten Karl nach dem Leben. Graf Diepolt, in dessen Obhut sich das Kind befindet, bringt Karl unter falschem Namen beim Heidenkönig Marsilies unter. Als dessen Schwester Karl zum Ehemann begehrt, offenbaren Karl und Diepolt ihre wahre Identität, bekennen sich zu ihrem christlichen Glauben und kehren ins Frankenland zurück.

Für diese Eingangspassage, die der eigentlichen, schon im „Rolandslied“ berichteten Heidenmission vorangeht, hat „der Stricker“ weitere Texte und Sagen verarbeitet: die „Bertasage“, „Karl und Galie“ und „Karl und Leo“.

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